Un nuovo fronte per il diritto penale: l’ambiente
Negli ultimi anni la tutela dell’ambiente è diventata un tema centrale non solo nella politica e nella società, ma anche nel diritto penale.
Dopo decenni in cui i reati ambientali erano considerati “minori”, oggi la sensibilità collettiva e le nuove direttive europee hanno trasformato profondamente il quadro normativo, imponendo alle imprese e ai singoli cittadini nuove responsabilità.

. L’Italia, in particolare, ha da poco recepito importanti modifiche attraverso la legge 3 ottobre 2025, n. 147, che ha convertito il cosiddetto decreto “Terra dei Fuochi”, e si prepara a dare attuazione alla Direttiva UE 2024/1203 sulla tutela penale dell’ambiente

Dopo decenni in cui i reati ambientali erano considerati “minori”, oggi la sensibilità collettiva e le nuove direttive europee hanno trasformato profondamente il quadro normativo, imponendo alle imprese e ai singoli cittadini nuove responsabilità.
L’Italia, in particolare, ha da poco recepito importanti modifiche attraverso la legge 3 ottobre 2025, n. 147, che ha convertito il cosiddetto decreto “Terra dei Fuochi”, e si prepara a dare attuazione alla Direttiva UE 2024/1203 sulla tutela penale dell’ambiente.
Due testi che, insieme, ridisegnano l’intero sistema delle sanzioni ambientali, introducendo pene più severe e ampliando la responsabilità penale delle imprese.

Dall’inquinamento ai rifiuti: cosa prevede la nuova legge
La riforma italiana nasce dall’esigenza di contrastare con maggiore efficacia i fenomeni di abbandono illecito di rifiuti, smaltimenti abusivi e inquinamento diffuso. Le pene sono state sensibilmente inasprite: oggi l’abbandono di rifiuti può comportare la reclusione fino a 5 anni e 6 mesi, con aggravanti in caso di sostanze pericolose.
Ma la novità più rilevante riguarda la responsabilità penale del titolare d’impresa: se il reato ambientale avviene nell’ambito dell’attività aziendale, anche per mancanza di controllo o vigilanza, l’imprenditore può essere chiamato a risponderne penalmente.
Questo significa che il datore di lavoro o l’amministratore non può più limitarsi a “non sapere”: la legge pretende una vigilanza effettiva. Non basta delegare, bisogna dimostrare di aver predisposto procedure di prevenzione, formazione del personale e controlli interni. La logica è chiara: la prevenzione ambientale non è più un adempimento burocratico, ma un dovere penale.

Sul piano europeo, la nuova Direttiva 2024/1203 rappresenta un ulteriore salto di qualità. Bruxelles ha imposto agli Stati membri di introdurre nuove fattispecie di reato, tra cui il commercio illegale di legname, la distruzione di habitat naturali, l’inquinamento causato da navi e l’uso illecito di sostanze chimiche pericolose.
La Direttiva prevede pene che possono arrivare fino a 10 anni di reclusione se il reato causa la morte di una persona, e sanzioni pecuniarie molto elevate per le imprese — fino al 5% del fatturato mondiale.
Si tratta di una rivoluzione copernicana per il diritto penale ambientale europeo: non solo punire, ma anche dissuadere concretamente comportamenti lesivi dell’ambiente, colpendo le tasche e la reputazione delle aziende.

Imprese sotto esame: prevenzione e responsabilità
Oggi nessuna azienda, grande o piccola, può permettersi di ignorare il rischio di incorrere in un reato ambientale. La responsabilità penale non è più confinata ai casi di dolo, ma può derivare anche da negligenza, imprudenza o mancato controllo. Per questo, molte imprese stanno aggiornando i propri modelli organizzativi ex D.Lgs. 231/2001, inserendo procedure dedicate alla gestione dei rifiuti, alla sicurezza ambientale e alla formazione dei dipendenti.
Il messaggio del legislatore è inequivocabile: la cultura della compliance ambientale non è un optional, ma una garanzia di sopravvivenza giuridica e reputazionale.
Le sanzioni economiche possono essere devastanti, ma ancor più gravi sono le conseguenze d’immagine per un’azienda coinvolta in un procedimento penale ambientale.

I diritti dei cittadini e la tutela collettiva
Queste riforme non riguardano solo le imprese. Anche i cittadini e le associazioni ambientaliste ottengono nuovi strumenti per far valere i propri diritti.
Chi subisce un danno ambientale può oggi contare su una tutela più ampia, sia in sede penale che civile, con la possibilità di ottenere il risarcimento del danno e il ripristino del territorio.
Le nuove norme europee favoriscono inoltre una maggiore trasparenza e partecipazione: i cittadini possono accedere più facilmente alle informazioni ambientali, segnalare condotte illecite e intervenire nei procedimenti che riguardano il proprio territorio. Questo significa che la protezione dell’ambiente non è più solo una questione pubblica, ma una responsabilità condivisa tra istituzioni, imprese e comunità locali.

Una svolta culturale nel diritto penale
Le nuove norme sui reati ambientali segnano una svolta culturale nel diritto penale italiano: la tutela dell’ambiente entra a pieno titolo nel novero dei beni giuridici fondamentali, al pari della vita, della salute e della sicurezza pubblica.
Non si tratta più di “reati minori”, ma di condotte che incidono sulla qualità della vita e sulle generazioni future.
Per le imprese, questo nuovo scenario impone un cambio di prospettiva: non basta rispettare la legge, occorre prevenire il rischio penale attraverso organizzazione, formazione e consapevolezza.
Per i cittadini, rappresenta una promessa di giustizia più concreta e moderna, che unisce etica, diritto e sostenibilità.

A presto
MN